Hoe versnel je de energietransitie met een digital twin?

Hoe kan je met een digital twin sneller, met minder fouten een kwalitatief betere technische installatie ontwikkelen en produceren? Deze vraag stond centraal tijdens de presentatie van Theo Gerritzen (Rittal) en Bas Mooijman (Eplan) op de Vakbeurs Energie. In dit blog gaat Theo nog een stapje verder: hij legt uit hoe je met een digital twin de productie in de gehele keten kunt verbeteren en zo de energietransitie versnelt.

Een digital twin is in dit geval een digitale representatie van een fysiek schakel- of besturingspaneel of zelfs een fysieke machine. Hierin komen alle productgegevens vanuit diverse disciplines samen. Denk aan de configuratie van panelen met RiPanel, het afstemmen van de mechanische en elektrotechnische engineering in Eplan Harness proD, de engineering van laagspanningschakelaarinrichtingen met RiPower, het genereren van schema’s en stuklijsten met Eplan Electric p8, de temperatuurbeheersing van kasten met RiTherm en nog veel meer. Verandert er iets aan het driedimensionaal ontwerp? Dan is dat de nieuwe input voor de verschillende tools waarmee je dan ook weer de controle op juistheid hebt. Zo kun je input vanuit de meest recente versie gebruiken zodat het resultaat op de laatste wijzingen en aanvullingen is gebaseerd en dus de werkelijke uitvoering weergeeft, de as-build. Op deze manier vormt een digital twin de levenslange blauwdruk voor een fysiek schakel- of besturingspaneel of zelfs een fysieke machine, van het prototype tot grootschalige productie en beheer.

Sneller, met minder fouten

“Bij een digital twin gaan snelheid en foutreductie hand-in-hand”, legt Gerritzen uit. “Het model fungeert namelijk als uniforme databron. Dus zaken als artikelnummers, maatvoering en uitsparingen voor kabelinvoer of een ventilator worden automatisch digitaal van de ene naar de andere tool overgezet. Daardoor zijn er minder fouten door verkeerd inlezen of overtypen van gegevens en elimineer je dus handmatige fouten. Bovendien vindt de gegevensoverdracht veel sneller plaats. Dat geldt ook voor het werk zelf, want door de digital twin kunnen typische machines engineeringstaken van mensen overnemen. Met als resultaat dat de productie sneller verloopt en het eindproduct eerder op de markt komt.”

Uitbesteden

Een digital twin versnelt niet alleen de interne, maar ook de externe samenwerking. “Met een digitaal model kun je makkelijker gespecialiseerd werk uitbesteden, zoals het boren van montagegaten, het knippen van kabels op de juiste lengte of de voormontage van bijvoorbeeld een sokkel onder een paneel. Alle gegevens die daarvoor nodig zijn, staan immers in de digital twin”, zegt Gerritzen. “Iedereen praat over hetzelfde en data is een-op-een overdraagbaar, waardoor je geen interpretatieverschillen meer hebt. Dat betekent niet alleen minder fouten en een snellere productie, maar ook kwalitatief beter werk; een specialist aan wie je werk uitbesteedt, kan veel netter gaten boren of bedrading knippen dan een allround engineer. De expert heeft daar de machines en routine voor, waardoor het vaak ook nog sneller en goedkoper gebeurt. Deze uitbesteding is eveneens prettig voor de engineer, want hij kan ondertussen andere belangrijke, specialistische en soms ook leukere dingen doen. Maar uitbesteden doe je niet zomaar, dat is vaak een strategische keuze die ook bij jouw bedrijf en processen moet passen. ”

Voorwaarde voor energietransitie

Meer uitbesteding betekent goed nieuws voor de energietransitie: infrastructurele dienstverleners kunnen sneller de benodigde technische installaties realiseren. “En hoe groter de schaal waarop je gaat produceren, hoe groter de tijdswinst”, vult Gerritzen aan. “Want als je meer installaties moet opleveren, neemt de druk op productie toe. Zie het als een olievlek; op een gegeven moment heeft een technisch werknemer eenvoudigweg niet meer genoeg tijd om alle verschillende productiedisciplines uit te voeren. Door specifieke processtappen uit te besteden aan specialisten, los je dat op en open je de poort naar schaalvergroting, innovatie, kostenbesparingen en nog veel meer tijdswinst. ‘Nee’ zeggen tegen een aantrekkelijk nieuw project kan daarmee tot het verleden behoren, omdat bij strategische uitbesteding ook de capaciteit groter wordt.”

Van elkaar leren

Veel technisch dienstverleners aarzelen om werkzaamheden uit te besteden, omdat ze bang zijn dat specifieke vaktechnische kennis dan wegsijpelt uit hun organisatie. Tot het punt dat bijvoorbeeld niemand in de eigen organisatie meer weet hoe je vlakke koperrails buigt, netjes gaten boort en bedrading op maat maakt. Maar is deze angst wel terecht? “Nee”, is Gerritzen stellig. “Het werkt eerder andersom: door uitbesteding leer je van elkaar. Je wordt gedwongen nauw samen te werken met een specialist die veel beter weet hoe je bepaalde werkzaamheden sneller, kwalitatiever en voordeliger uitvoert. Zij hebben daar ook de juiste software en machines voor. Je haalt dus juist meer kennis en vaardigheden in huis. En de specialist waarmee je samenwerkt, leert op zijn beurt weer van jou. De uitbestedende partij krijgt de specialistische kennis als het ware aangereikt en moet die input dan natuurlijk wel vertalen naar de te maken digitale twins. Zo profiteert de hele keten daarvan.”

Wil jij als schakel in de keten ook bijdragen aan een snellere energietransitie – en ondertussen zelf sneller, betere elektrotechnische producten op de markt brengen? Start dan met uitbesteden aan de hand van een digital twin. Gerritzen: “En zorg vooral ook dat je complete, kwalitatieve data aanlevert. Dan kunnen we met z’n allen de transitie nog verder versnellen!”