Colpitt & Rittal: strakke behuizing voor innovatieve oogdruppelmachine

In het Noord-Hollandse Velsen-Noord is Colpitt gevestigd: een van oorsprong oer-Hollands bedrijf, gespecialiseerd in hoogfrequente lastechnologie. Hier maken ze machines die medische producten produceren, zoals bloed- en infuuszakken van PVC of EVA-materialen. 

Hoogfrequent lassen (HF lassen) is het verbinden van kunststoffen door middel van een hoogfrequent wisselend elektromagnetisch veld. Colpitt is de enige Nederlandse fabrikant van dergelijke machines. Directeur Robert-Jan Dam: “Het is een heel specialistisch vakgebied en er zijn ook maar een paar mensen die het kunnen ontwikkelen. De apparaten die ervoor nodig zijn, worden wereldwijd maar door een handjevol bedrijven gemaakt.’ Grappig genoeg zijn de specialisten in dit vakgebied vaak mensen die uit de radiozend-hoek komen, legt engineer Frank Bakker uit: ‘Hoogfrequent lassen gebeurt op een frequentie van 27 megahertz. Dat is dezelfde golflengte als ‘het bakkie’ in vrachtwagens.’

Deelmachines en kleinere apparaten

Colpitt is sinds 2011 onderdeel van het Duitse bedrijf Plümat, gespecialiseerd in producten voor de farmaceutische industrie. Robert-Jan: ‘Wij maken het hart van de machines die Plümat verkoopt: het HF-lasgedeelte. Vaak zijn dat deelmachines, maar soms bouwen we hier ook volledige, kleine machines.’ En voor zo’n kleine machine zijn we vandaag in Velsen-Noord: een apparaat om oogdruppels mee te verpakken, geproduceerd in opdracht van het Nederlandse bedrijf mu-Drop.

Micro-serumoogdruppels

Mu-Drop ontwikkelt micro-serumoogdruppels voor mensen met extreem droge ogen. Dit serum, dat wordt gemaakt uit het serum van menselijk donorbloed, moet in heel kleine hoeveelheden toegediend worden. Daarom heeft mu-Drop een toedieningssysteem ontwikkeld waarmee oogdruppels toegediend kunnen worden die tien keer kleiner zijn dan klassieke oogdruppels. Dat zorgt voor minder verspilling van de kostbare druppels en voor minder schadelijke bijwerkingen. In samenwerking met mu-Drop ontwikkelde Colpitt een machine waarmee de speciale micro-druppelampullen gevuld en afgesloten kunnen worden.

Engineering

Mu-Drop zocht bewust naar een Nederlandse fabrikant, waarmee ze samen de machine konden ontwikkelen. Frank: ‘De mensen achter mu-Drop zijn zelf ook engineers uit de farmaceutische wereld. De engineering hebben we daarom echt samen gedaan.’ Robert-Jan legt uit hoe het werkt: ‘Bij de fabrikant laten ze het bloedserum in 150 meter slang lopen, en die slang komt in een spoel in de machine. Dan transporteert de machine steeds 29 millimeter en maakt aan twee kanten een lasje, er een afgesloten ampul gecreëerd wordt.’

VX25 met een glazen deur

De machine waarmee de oogdruppelampullen gemaakt worden, zit in een stevige Rittal-kast uit de VX25-serie. Engineer Frank: ‘We zochten een mooie omkasting voor de machine, die indien nodig ook in roestvrijstaal geleverd zou kunnen worden. Omdat zelf maken te prijzig werd, zochten we een standaardoplossing. En daar kwam Rittal om de hoek.’ Na goede ervaringen met generatorkasten, besloot Colpitt opnieuw voor een Rittal-kast te gaan. Niet alleen vanwege de beschikbare standaardmaat, maar ook vanwege de keuze voor een glazen deur. Frank: ‘De klant wil dat het proces in de machine in de gaten gehouden kan worden, zonder dat de deur daarvoor open moet. Daarom moest er een glazen deur in.’

Voorkeur voor standaard

Rittal Account Manager Ronny Helmink: ‘De kast voor deze oogdruppelmachine heeft een standaard hoogte en breedte, de diepte is niet standaard. Ik ben een groot voorstander van standaard materialen, in plaats van maatwerk. Standaardproducten zijn sneller leverbaar, betaalbaarder en makkelijker te vervangen. Daarom hebben we hier ook zoveel mogelijk standaard gebruikt, in plaats van maatwerk.’ Wat de kast van deze machine bijzonder maakt, is de glazen deur, die vanuit Rittal zonder sluiting geleverd moest worden. Ronny: ‘Meestal verzorgen wij ook de sluiting van een kast, maar in dit geval verzorgde Colpitt een magneet slot, om de toegang tot de machine te vergemakkelijken.

Steriel werken

We staan inmiddels in de werkplaats, waar Frank de machine laat zien. De buitenkant is van gelakt plaatmateriaal, maar wat opvalt is dat het hele binnenwerk van roestvrijstaal is en met magneetjes losgemaakt kan worden om schoongemaakt te worden. Steriel werken is uiteraard heel belangrijk in de farmaceutische industrie. Frank: ‘De keuze viel ook op Rittal omdat we eenvoudig exact dezelfde kast kunnen laten maken met een roestvrijstalen buitenkant. De keuzemogelijkheid voor roestvrijstaal was daarbij heel belangrijk, omdat de regelgeving dat in sommige landen vereist.’

Internationale groei

Inmiddels heeft Colpitt, naast het prototype, drie oogdruppelmachines gemaakt voor mu-Drop. De klinische studie naar de productie van de druppels, in samenwerking met diverse internationale bloedbanken, is inmiddels afgerond. Mu-Drop hoopt dat de verkoop van de machines, die door corona behoorlijk vertraagd is, de komende jaren een vlucht gaat nemen in binnen- en buitenland. Zo kan de groeiende vraag naar microdruppels beantwoord worden, en daarmee de levertijden verkort.